– Продадим твою квартиру и погасим мой долг. А потом спокойно разведемся, – заявил муж

– Ты не получишь развод! – басом гремит муж.

– Это мы еще посмотрим, я завтра поеду в суд, – цежу я, с трудом сдерживая слезы, и смотрю на него снизу вверх.

– Солнышко, – резко смягчается Сергей и, распахнув руки в приглашающем жесте, манит к себе. – Вечер четверга. Моя красавица только приехала из командировки и сразу набросилась со странными заявлениями, я не узнаю тебя. В самолете тебя укусила ревнивица?

– Кистяев! Уходи! – указываю на дверь и отодвигаю в сторону свою сумку, убирая ее с пути.

На скулах мужа ходят желваки. Лицо ожесточается. Он, кажется, становится еще шире и выше, грозно нависает надо мной, а я… жмусь, впервые чувствуя себя перед ним такой маленькой и беззащитной.

– С какой стати? – с натянутым спокойствием интересуется он.

– Ты мне изменил! – как-то держусь, хотя от его грозного вида внутри все трясется.

– Ничего такого не припомню.

Да-да, сама невинность!

– Дочь рассказала, что к тебе два вечера подряд приходила Вероника, наша соседка, которая живет этажом ниже.

– Она помогла включить стиральную машину, – небрежно отмахивается муж.

– Думаешь, я поверю, что ты не справился с техникой? Гора мышц, и не смог на кнопочку нажать? Тебе пять лет?

– Всегда ты этим занималась, малышка.

– Инструкцию в интернете прочитать не судьба?

– Зачем? Проще попросить добрую знакомую показать, как это делается… И вообще! Могла бы заранее позаботиться, чтобы твой мужчина не ходил в грязном, все перестирать!

– Ах, я виновата?! – поражаюсь его логике, но мотаю головой. – Допустим, тебе было лень разбираться со стиралкой самому, но зачем Вероника приходила два вечера подряд? Не все носки нашел после стирки?

Муж неопределенно пожимает широкими плечами:

– Машина сломалась, пришлось лезть под капот. Вымазался и решил снова запустить стирку.

– В одиннадцать часов вечера? – я складываю руки на груди.

– А во сколько еще, если я прихожу домой поздно? – возмущается он и надвигается на меня грозной тучей. – Я не мог бросить грязную одежду, потому что ты бы мне голову заклевала за въевшиеся пятна!

– То есть ты обо мне заботился, приглашая соседку на ночь глядя?

– Да, дорогая!

– Ты меня за идиотку держишь? Думаешь, поверю в эти бредни? Я работаю, не покладая рук, а ты пользуешься моими командировками, чтобы кувыркаться не пойми с кем?

– Не говори глупостей. Вместо оскорблений пошла бы приготовила мужу поесть, я все-таки устал.

Охаю, пораженная его наглостью. Раньше Кистяев не вел себя со мной по-хамски. Или я предпочитала этого не замечать? Любила его, души в муже не чаяла, смотрела всегда на него восторженным взглядом.

А мама говорила, что хватит все на своем горбу тащить, что Сергей лентяй, который сел на мою тонкую шею и ноги свесил. Но кто послушает умного человека? Я наоборот его защищала. Да, работа тренера не особо прибыльная, но это временно. Найдет что-нибудь! С друзьями часто встречается, так просто ему сейчас тяжело, поддержка нужна, отдушина. Понятно, что после того, как его бизнес прогорел, мы сидим в долговой яме, но это ненадолго.

Вот только время идет, и лучше не становится. А я, дура такая, продолжаю его защищать.

– Ладно, – выдыхаю, призывая все спокойствие. Достаю телефон, открываю мессенджер, в котором находится моя переписка с той самой Вероникой. – А что ты на это скажешь? Я нашла ее номер и расспросила о тебе. Как думаешь, какой получила ответ?

Он даже не смотрит на экран, словно и так знает, что написала соседка. Его лицо искажается от гнева, и муж отмахивается так резко, что мой телефон летит в сторону. Но на этом Сергей не останавливается. Со злости сбивает с тумбы стеклянную чашу с ключами, и та разбивается вдребезги.

Я внутренне дрожу. Пугаюсь, что сейчас поднимет руку на меня. Ему ведь ничего не стоит сжать мою шею и…

– Нечего было уезжать, – жестко говорит муж.

Замираю, не веря ушам. Он даже не собирается извиняться за предательство? У меня же есть все доказательства! Но Сергей успокаивается. Наклоняется, поднимает с пола ключи и бросает на меня злой предупреждающий взгляд исподлобья. Мол, заканчивай дурить.

Как бы не так!

– Я вообще-то не развлекаться уехала, – преодолевая липкий страх, возмущаюсь я. – У нас огромный долг, и я хватаюсь за любую возможность повысить доход, в отличие от некоторых. Ты видел, какие я деньги домой приношу! Думаешь, все это с неба падает?

– А тебя разве кто-то просит? – цедит он и поднимается, нависая надо мной. – Ездишь непонятно куда, крутишься перед другими мужчинами. Еще неизвестно, чем именно ты в своих командировках занимаешься. Думаешь, не видел, как твой босс смотрит на тебя?

Я задыхаюсь от подобных обвинений. Сам и капли вины не чувствует. Переводит стрелки на меня. И с этим человеком я прожила девять лет?!

Горечь душит, обида хватает за горло. Внутри все выворачивается наизнанку, хотя к моменту, как добралась домой, я успела порядком успокоить себя. Весь ужас случившегося обрушился на меня еще в дороге. Думала, смогу поговорить с Сергеем спокойно, что взяла эмоции под контроль. Как оказалось, нет. Так больно, что дышать трудно. Мне и слова не вымолвить!

– Что, в свое оправдание и сказать нечего? То-то же! – довольно бросает муж и направляется к выходу. – Я к Максу. Вернусь – нормально поговорим. И убери это все, – поддевает носком туфли осколок чаши.

Собираюсь с силами и хрипло говорю, выдавливая каждое слово через силу:

– Я не шутила, когда говорила про развод.

– А я не шутил, что ты его не получишь. Идиотка! Подумай о ребенке. С кем останется Маша? Ты постоянно в разъездах, тебя вечно дома нет. Когда ты последний раз ходила на родительское собрание к собственной дочери? Тебя там хоть раз видели? Так что приберись и приготовь мне ужин. Хотя нет, не готовь. Я буду поздно.

Дверь захлопывается, и у меня подкашиваются ноги. Какой кошмар. Мне все это не приснилось?!

Вздрагиваю от внезапной догадки, что Маша услышала наш разговор. И как раньше об этом не подумала? Сергей прав, я ужасная мать! Но после общения с любовницей мужа у меня будто вырвали почву из-под ног!

Как только ворвалась домой и заявила о разводе, все ждала, что Сергей обвинит Веронику во лжи и скажет, что позволил себе с ней немного флирта. Максимум поцелуй! Надеялась, что своим вкрадчивым тоном назовет меня глупышкой, потому что ему, кроме меня, никто в этом мире не нужен, а потом расцелует и крепко обнимет.

Но Сергей признался в измене и заявил, что сделал это из-за меня, и это разбило мне сердце. Как в таком состоянии вспомнить о ребенке?

Собираюсь с силами и заглядываю в комнату дочери, которая сидит в наушниках и играет в телефоне. Собираюсь позвать, но слезы душат. Не хочется представать перед ней в таком виде.

Тихонько закрываю дверь, возвращаюсь в коридор, чтобы затянуть чемодан в спальню, а потом забираюсь в ванную и умываюсь. Рыдаю, приглушая свои слезы текущей водой, и, когда становится чуточку легче, иду здороваться с Машей.

Дочка радостно бросается меня обнимать.

– Мамочка, я так по тебе соскучилась. Ты так долго в командировке была, скоро опять поедешь? Скажи, что вообще не поедешь, пожалуйста-а-а.

– У меня три дня выходных, потом снова, – говорю сдавленно, поглаживая мою девочку по волосам.

Понимаю, что ситуация складывается ужасная. Я намеренно соглашаюсь на все прибыльные проекты, из-за которых приходится ездить по всей стране, забираясь в самые отдаленные ее уголки только для того, чтобы вытащить семью из долговой ямы. Работа хорошая и в перспективе можно было за год выйти в плюс, но родные действительно меня почти не видели. Дочь всегда плакала, когда я снова собирала чемодан…

– Опять?! Да тебя вечно нет дома! – психует Маша и отталкивает меня.

– Дорогая, маме нужно зарабатывать деньги, чтобы прокормить нашу семью, – тяну ее обратно к себе, пытаюсь обнять.

– Не трогай меня, – срывается она в слезы. – Хочу к папе, он хотя бы меня любит. А тебе только деньги нужны!

Снова отталкивает, и я отшатываюсь, а дочь захлопывает дверь перед моим носом. Стою, словно громом пораженная. Поднимаю руку, чтобы постучать, войти и поговорить с Машей, но понимаю, что сил ни на что нет.

Пью в кухне успокаивающий чай. Долго смотрю на поднимающийся пар и вздрагиваю от звонка в дверь. Сердце екает, и в голове крутятся глупые мысли, что Сергей вернулся с букетом цветов и извинениями. Скажет, что вспылил и от обиды наговорил ерунды, а на самом деле с соседкой у них ничего не было.

– Да? – распахиваю ее и вижу на пороге Веронику.

– Привет, – девушка заправляет локон за ухо. – Я тут… пришла…

Мнется, опускает глаза, потому что в мессенджере подробно рассказала мне, как именно она запускала нашу стиральную машину. В каких позах, сколько раз, а еще с какими звуками все происходило. Написано это было явно для того, чтобы раззадорить меня, но вот она я. И куда делать ее смелость?

– Не все инструкции моему мужу провела?

– Нет, не совсем… Я вообще-то пришла поговорить с тобой.

– Говори, я слушаю.

– Здесь? – оборачивается на соседнюю дверь, где жила особенно любопытная Антонина Степановна, любительница подслушать, перекрутить, преувеличить и распространить это все на целый район в самом неприглядном виде.

– Уж извини, спускаться к тебе нет никакого желания, а к себе не намерена пускать всяких… – осекаюсь, слыша хлопок межкомнатной двери, и поворачиваюсь. – Маша, солнышко, иди в свою комнату. Мне с соседкой поговорить надо.

– Тетя Вероника, здравствуйте, – не слушается дочь. – Вы пришли помочь мне с домашним заданием?

– Привет, солнышко, – широко улыбается она, но потом мрачнеет под моим грозным взглядом.

– Маша, в комнату! – злюсь я, только узнав, что любовница моего мужа во всю общается с моим ребенком, будто это вообще нормально. – Я сама с тобой сделаю уроки.

– Но ты ничего не умеешь! – кричит дочь. – А тетя Вероника в школе работает, она умная и хорошо объясняет…

– В комнату! – повышаю голос, и Маша поджимает губы.

– Правильно папа говорит, что ты плохая мать. Ты плохая! – кричит она и убегает к себе.

Вероника теперь смотрит на меня более уверенно, расправляет плечи и даже улыбается. Вот дрянь! Так хочется схватить ее за волосы и хорошенько тряхнуть, чтобы выдрать желание соблазнять чужих мужей. Но мы же в культурном обществе и не должны скатываться до рукоприкладства.

– Запустила руки не только в моего мужа, но и в дочь?

– А кто виноват, что мать за ней не смотрит? – театрально вздыхает Вероника. – Беспризорные дети – это очень печально. Я сжалилась над бедняжкой.

– Посмотрите на нее, мать Тереза! – хохотнув, я складываю руки на груди. – Значит, ты действительно пришла, чтобы сделать уроки с Машей?

– Не совсем. Я хочу поговорить с тобой, – она снова заправляет непослушный локон за ухо и, набрав побольше воздуха в легкие, выдает: – У вас все равно отношения в семье не ладятся. Отпусти Сергея.

Смеюсь, потому что как раз это и предложила мужу, вот только не собираюсь радовать его наглую любовницу и делаю вид, будто крайне заинтригована ее словами. Вероника продолжает, еще больше осмелев:

– Он давно тебя не любит, но у него высокие моральные ценности, и только поэтому цепляется за тебя. Боится сделать больно.

– Погоди, тебе не кажется, что измена и высокие моральные ценности как-то между собой не сочетаются?

– Но у нас все по любви!

Непонятно, смеяться или плакать. В душе так противно, хочется просто захлопнуть дверь и отрешиться от всего. Но ведь это явно не все, что Вероника собиралась сказать. Может, сообщит еще что-нибудь полезное?

– Понятно, – фыркаю с сарказмом. – Тогда конечно! Что я могу против любви? Только отойти в сторону и желать вам всего наилучшего.

– Не надо язвить. Я говорю искренне, от чистого сердца. Не желаю тебе плохого.

– Я тебе верю, – делаю вид, будто согласна, а сама раздумываю, не схватить ли ее на самом деле за волосы.

Но тогда начнется драка, соседка-сплетница вызовет полицию, а мне лишние проблемы ни к чему. Если это дойдет до босса, я могу лишиться должности.

– Это все, что ты хотела сказать?

– Все, – довольно улыбается она.

Как же хочется стереть с ее лица эту самодовольную улыбку! И я не отказываю себе в маленькой мести:

– Кстати, ты уверена, что хочешь связать свою жизнь с моим мужем? У него очень крупные долги.

– Ничего страшного, – радостно заявляет она. – Я знаю о его проблеме. Но мы продадим эту квартиру и погасим их одним махом, а жить будем в моей.

Я застываю в полном шоке. Больше ничего сказать не могу. Эти двое уже все рассчитали, поделили, а меня вышвырнули?!

– Ты не подумай, что я такая же меркантильная женщина, как… некоторые. – Ее взгляд и заминка явно намекают, что соседка имеет в виду меня. – У нас с Сергеем взаимные чувства! И мне не важно, сколько он зарабатывает. С милым рай и в шалаше!

Я бы поверила в ее бескорыстность, не заяви Вероника, что собирается продать мою квартиру, чтобы погасить долг. Такая уверенная! Вот только одного не понимает… или не знает? У Сергея ничего нет! Он ведь тренер в тренажерном зале!

Квартира досталась мне по наследству от бабушки и не считается совместно нажитым имуществом. Машина куплена в кредит, который еще не выплачен, а все остальное – мелочи. Вот только не успеваю «обрадовать» эту совершенно не меркантильной женщине, как она заявляет:

– Машу мы, конечно же, заберем себе. Ты не волнуйся. Я стану ей лучшей мамой, чем…

Злость застилает глаза. Срываюсь и все же нападаю на нее, собираясь хорошенько потаскать любовницу мужа за волосы.

Глава 1. Взрыв

Я не помню, как именно схватила Веронику за волосы. Кажется, все произошло автоматически, словно во мне прорвалась плотина. Ее самодовольное лицо, ухмылка, слова о том, что мою дочь они «заберут себе» – это стало последней каплей.

Она вскрикнула, попыталась оттолкнуть меня, но злость придавала силы. Мы налетели на дверной косяк, и от удара у меня больно отозвалась рука, но отпускать я не собиралась.

– Слушай сюда, дрянь, – шиплю я сквозь зубы, нависая над ней. – Еще раз приблизишься к моей семье, и я забуду про культурное воспитание.

– Ай! – Вероника дернулась, всхлипнула, но тут же обернулась настоящей фурией. – Да я на тебя в полицию подам! Руки распускаешь, ненормальная!

– Подавай, – я резко отпускаю ее волосы, и она, пошатываясь, отступает назад. – Только сначала докажи, что сама не лезла в чужую семью.

Вероника вскипела, глаза сверкнули, но вместо крика она неожиданно замолчала, как будто вспомнила что-то важное. И с ядовитой усмешкой прошипела:

– Ты даже не представляешь, на кого подняла руку.

Я захлопнула дверь прямо перед ее носом. Сердце колотилось, ладони дрожали. Я сползла по двери на пол и сидела, тяжело дыша.

Маша выбежала из комнаты.

– Мам! – она смотрела то на меня, то на дверь. – Что происходит? Почему ты с тетей Вероникой ругалась?

– Не задавай вопросов, – устало прошептала я, с трудом поднимаясь на ноги. – Просто запомни: к ней ты больше не пойдешь.

Маша нахмурилась и снова захлопнула дверь своей комнаты.

В квартире воцарилась тишина. Но я знала: это – затишье перед бурей.

Глава 2. Первые шаги

Ночью я почти не спала. Лежала в темноте и думала. Сергей давно перестал быть опорой, а теперь он еще и угрозой. Вероника – это не случайный флирт, она строит планы на будущее. И хуже всего – они решили использовать меня и мою квартиру как спасательный круг.

С утра я встала с единственной мыслью: нужно действовать.

Первым делом позвонила маме. Она давно говорила, что Сергей – не пара мне, но я упрямо не слушала. Теперь же в ее голосе не было злорадства, только тревога.

– Доченька, приезжай с Машей ко мне, – сказала она. – Подумай о безопасности.

Но уехать сразу я не могла. Маша училась в школе, а я работала над проектом, который в ближайшие дни должен был принести крупный аванс. Деньги мне нужны были, как воздух.

Поэтому я решила начать с малого – юридической консультации.

В обеденный перерыв я пошла в центр города к знакомой юристке, Ирине. Мы учились в университете вместе, и теперь она работала в семейных делах.

– Ты понимаешь, – начала я, рассказывая ей все, – он сказал, что продаст мою квартиру. Но ведь квартира – это наследство от бабушки.

Ирина сразу кивнула:

– Правильно понимаешь. Наследство – твое личное имущество. Сергей не имеет права на него ни при разводе, ни при погашении долгов.

– А если он попытается?

– Только через обман. Но ты уже знаешь его планы – и это твое преимущество.

Я выдохнула впервые за сутки. Но Ирина продолжила:

– Есть еще один важный момент. Если у вас начнется бракоразводный процесс, он может попытаться забрать дочь. Ты готова?

Меня будто ножом полоснуло.

– Он не справится! Он же даже уроки с ней не делает!

– Не спеши недооценивать. Суд будет смотреть, кто из родителей проводит больше времени с ребенком.

Я замолчала. Сердце сжалось. Все его обвинения вчера – про мои командировки, про отсутствие дома – были подготовкой. Он собирался использовать это против меня.

Глава 3. Взрослый разговор

Когда вечером Сергей вернулся, я встретила его холодным молчанием. Он сразу понял, что я что-то задумала.

– Ну что, наигралась? – буркнул он, кидая куртку на стул. – Давай без истерик.

– Мы разводимся, – спокойно сказала я.

Он расхохотался.

– Ты ничего не получишь. Ни квартиры, ни ребенка.

– Квартира не твоя, – я выдержала его взгляд. – И Маша останется со мной.

Его улыбка медленно сошла с лица.

– А ты уверена? – спросил он, делая шаг ко мне. – Сколько раз ты отсутствовала дома? Сколько раз дочка спала одна?

Я задохнулась от обиды, но сдержалась.

– Я работала, чтобы спасти нас от долгов, пока ты… – я осеклась. – Впрочем, дальше можно не продолжать.

Он резко схватил меня за запястье.

– Ты еще пожалеешь.

Я не выдергивала руку. Смотрела прямо в глаза.

– Это мы посмотрим.

Глава 4. Маша

Следующие дни были похожи на кошмар. Сергей продолжал жить дома, делал вид, что ничего не случилось, а Маша… Маша становилась все более отчужденной.

– Мам, почему ты с папой ругаешься? – спросила она вечером, когда мы сидели вместе на кухне.

– Потому что… – я запнулась. – Потому что взрослые иногда ошибаются.

– Ты его выгонишь? – глаза дочери были полны страха.

Я взяла ее за руку.

– Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой.

Но она отвернулась.

– А папа говорит, что ты меня бросишь.

Я почувствовала, как сердце разрывается на части. Сергей уже начал отравлять Машу против меня.

Глава 5. Решение

Через неделю я подала заявление на развод. Сергей взбесился, устроил скандал, кричал так, что соседи снова стучали в стены.

– Думаешь, я просто так от тебя уйду?! – орал он. – Ты еще пожалеешь!

Я знала: назад дороги нет.

Вероника тоже не сидела сложа руки. Она стала появляться рядом с Машей – то встретит из школы, то принесет «случайно» тетрадь. Я видела, как дочь тянется к ней, и это было невыносимо.

Тогда я поняла: нужно срочно забрать Машу к маме. Пусть там будет спокойнее.

Глава 6. Перелом

Утро понедельника. Я собрала Машины вещи и сказала, что мы едем к бабушке.

Сергей пытался преградить путь.

– Ты ее не увезешь!

– Увезу, – твердо сказала я. – И не смей трогать нас.

Он сделал шаг вперед, но в этот момент Маша заплакала:

– Папа, не надо!

Сергей остановился, и я воспользовалась моментом. Мы вышли из квартиры, я быстро закрыла дверь.

На улице я впервые за долгое время почувствовала себя свободной.

Глава 7. Суд

Развод оказался тяжелым. Сергей требовал признать меня «неблагополучной матерью», приводил свидетелей, рассказывал, как я «бросала ребенка».

Я готовилась к каждому заседанию, собирала доказательства, выписки, справки. Мама поддерживала меня, Ирина помогала с документами.

Самым трудным было видеть Машу в центре всего этого. Судья пригласил психолога, и Маша плакала, когда ее спрашивали, с кем она хочет остаться.

– Я люблю и маму, и папу, – шептала она. – Но я хочу, чтобы они не ругались.

Эти слова пронзали сердце.

В конце концов суд постановил: Маша остается со мной, а Сергей получает право видеться по выходным.

Я плакала от облегчения. Сергей был в ярости. Вероника не пришла ни на одно заседание – видно, ее энтузиазм поутих, когда речь зашла о настоящей ответственности.

Глава 8. Новая жизнь

Прошло несколько месяцев. Я по-прежнему много работала, но старалась проводить больше времени с Машей. Мы вместе гуляли, ездили к бабушке, смотрели фильмы по вечерам.

Она медленно переставала злиться и снова тянулась ко мне.

– Мам, – сказала она однажды, обнимая меня. – Я поняла, что ты – самая лучшая.

Слезы сами потекли по щекам.

Сергей звонил редко, виделся с Машей еще реже. Похоже, его «любовь» с Вероникой быстро угасла. Я слышала от соседей, что они расстались.

И это было неважно. Главное, что мы с Машей были вместе.

Эпилог

Я стою у окна нашей квартиры. Той самой, которую Сергей хотел продать ради своих долгов. Смотрю на закат, а рядом – Маша, она рассказывает что-то о школе.

Внутри больше нет боли. Есть усталость, но и светлая надежда.

Я выстояла.

Сергей так и не признал своих ошибок. Он пытался манипулировать, угрожать, но в итоге остался с долгами и пустыми руками.

А я – с дочерью, со своей жизнью и с верой в то, что теперь всё будет по-другому.

Мама была права: не стоит тащить на себе того, кто лишь тянет вниз.

И теперь я знаю: любовь – это не унижения и не жертвы. Любовь – это когда рядом с тобой человек, ради которого хочется жить, а не выживать.

Я обнимаю Машу и шепчу:

– Всё у нас будет хорошо, солнышко.

И впервые за долгое время сама верю в эти слова.

Конец