— Вам лень было заехать в магазин родные гости? Тогда мне лень вас кормить — бросила хозяйка

Алёна только сбросила с ног рабочие туфли, когда резкий звонок домофона прорезал вечернюю тишину квартиры. Голос в трубке звучал весело и безмятежно:

— Мы уже подходим! Открывай!

Татьяна. Золовка. Которая никогда не считала нужным предупреждать о своих визитах заранее. Алёна растерянно посмотрела на себя в зеркало — усталое лицо после смены в больнице, растрёпанные волосы. Хотелось просто упасть на диван и не шевелиться до утра.

— Кто там? — спросил Олег из кухни, не отрываясь от газеты.

— Твоя сестра с детьми, — Алёна нажала кнопку замка. — Видимо, приехали погостить.

Муж только хмыкнул и перевернул страницу. Для Олега это было обычным делом — родственники появлялись внезапно, а все хлопоты по размещению и кормлению как-то сами собой ложились на плечи жены.

Через несколько минут в дверь постучали. Алёна открыла и увидела Татьяну с двумя детьми — десятилетним Максимом и восьмилетней Кристиной. У золовки в руках была только одна спортивная сумка, явно набитая одеждой.

— Привет! — Татьяна прошла в прихожую, снимая лёгкую куртку. — Какая же жара в поезде была! Еле доехали.

Дети молча топтались за спиной матери, разглядывая квартиру. Кристина зевнула и потёрла глаза кулачком.

— Проходите, — Алёна отступила в сторону. — А где ваши вещи? Сумки?

— Да это всё, что у нас есть, — Татьяна махнула рукой. — Мы же ненадолго. На несколько дней. Ой, у вас на вокзале всё такое дорогое! Не успели в магазин забежать, поезд уходил.

Алёна кивнула, хотя внутри что-то неприятно ёкнуло. Несколько дней без продуктов — это значит, готовить придётся из того, что есть в холодильнике. А там как раз планировался поход в супермаркет на выходных.

Олег вышел из кухни, обнял сестру.

— Как дела? Как доехали?

— Нормально, нормально, — Татьяна улыбнулась. — Дети устали, конечно. Кушать хотят.

— Сейчас что-нибудь приготовлю, — автоматически отозвалась Алёна. — Проходите, располагайтесь.

Она провела гостей в гостиную, быстро убрала с дивана журналы и подушки. Олег включил телевизор детям, а сам снова скрылся в кухне со своей газетой.

— Ты не против, если мы тут поспим? — Татьяна опустилась в кресло. — Диван вроде удобный.

— Конечно, — Алёна кивнула. — Сейчас постельное бельё принесу.

В холодильнике обнаружилось куриное мясо, которое планировалось на завтрашний ужин, немного овощей и крупа. Алёна достала сковороду и принялась готовить. За окном уже темнело, а усталость навалилась так, что руки едва держали нож.

— Мам, а что на ужин? — Максим заглянул в кухню.

— Сейчас будет готово, — Алёна улыбнулась мальчику. — Терпи немножко.

Через полчаса на столе стояли тарелки с жареной курицей, рисом и салатом из помидоров. Татьяна села за стол с видом усталой путешественницы, которой полагается особое внимание.

— Как вкусно пахнет! — сказала золовка, накладывая себе щедрую порцию. — А я думала, мы сегодня голодными останемся.

Дети ели молча, сосредоточенно. Олег жевал рассеянно, поглядывая в телефон. Алёна сидела и смотрела, как тает еда, которой должно было хватить на два дня.

— Спасибо, очень вкусно, — сказал Максим, допивая компот.

— Пожалуйста, — Алёна погладила мальчика по голове. Хоть кто-то сказал спасибо.

После ужина Татьяна устроилась на диване с телефоном, а дети разбежались по квартире. Кристина нашла в шкафу старые игрушки и рассыпала их по полу. Максим включил планшет и погрузился в игру.

Алёна убирала со стола, мыла посуду, потом стирала в машинке постельное бельё для гостей. Олег ушёл спать, пробормотав:

— Родня же. Потерпим пару дней.

К одиннадцати вечера Алёна наконец уложила детей на диван, застелила им постель. Татьяна устроилась в кресле-кровати, которое пришлось разложить специально.

— Спокойной ночи, — сказала Алёна, выключая свет.

— Спокойной, — отозвалась золовка. — И спасибо за ужин.

Алёна легла рядом с мужем, который уже похрапывал. Завтра снова работа, а значит, рано вставать. А гости будут дома, и их нужно будет кормить завтраком, обедом, ужином. Из того, что останется в холодильнике.

Утром Алёна встала в половине седьмого, как обычно. На кухне обнаружила Татьяну, которая стояла у открытого холодильника с недовольным видом.

— А что у вас тут поесть? — спросила золовка. — Дети проснулись, кушать просят.

— Сейчас приготовлю завтрак, — Алёна включила чайник. — У вас есть какие-то предпочтения?

— Да нет, что найдётся, — Татьяна пожала плечами. — Только детям нужно что-то сытное. Максим без мяса не наедается.

Мяса не было. Алёна пожарила яйца, нарезала сыр и колбасу, которые берегла на выходные. Заварила чай, достала печенье. Дети позавтракали с аппетитом, Татьяна ела медленно, рассматривая содержимое тарелки.

— А во сколько вы с работы приходите? — спросила золовка.

— В половине седьмого обычно, — Алёна допивала чай стоя. — А что?

— Да так, интересно. Мы, наверное, днём погуляем с детьми. Посмотрим город.

Олег позавтракал молча и ушёл на работу. Алёна тоже собралась и уехала в больницу, оставив гостей дома. Весь день мучила мысль — что они там едят? И что будет к ужину?

Вечером Алёна вернулась домой и обнаружила на кухне разгром. Крошки на столе, грязная посуда в раковине, пролитый чай на плите. Татьяна сидела в гостиной с телефоном, дети смотрели мультики.

— Как дела? — спросила Алёна, снимая куртку.

— Нормально, — не отрываясь от экрана, ответила золовка. — Гуляли, в парке были. Дети мороженое ели.

— А обедали?

— Да нашли что-то в холодильнике. Максим яичницу пожарил.

Алёна заглянула в холодильник. Пусто. Совершенно пусто, не считая горчицы и банки варенья. Вечером предстояло снова готовить ужин, а готовить было не из чего.

— Олег, — тихо позвала Алёна мужа в спальню. — Нужно в магазин идти. Еды совсем не осталось.

— Ну сходи, — Олег даже не поднял глаз от газеты. — В чём проблема?

— Проблема в том, что я три дня подряд кормлю твоих родственников из своей зарплаты, а они даже спасибо не говорят.

— Да что ты завелась? — муж наконец посмотрел на жену. — Два дня потерпеть не можешь? Это же мои племянники.

— Уже третий день, Олег. И никто даже не предложил скинуться на продукты.

— Ну попроси их.

— Я не должна просить! Это элементарная вежливость — приехать в гости с продуктами или хотя бы предложить сходить в магазин.

Олег пожал плечами и снова уткнулся в газету. Разговор был окончен.

Алёна пошла в магазин одна. Потратила две тысячи рублей на продукты на всех. Дома приготовила ужин — тушёное мясо с картошкой. Татьяна ела с аппетитом, хвалила:

— Какая ты хозяйственная! Умеешь же готовить.

Дети снова поели молча. После ужина Алёна убирала кухню, а гости смотрели телевизор.

— Ты завтра собираешься в магазин? — осторожно спросила Алёна у золовки.

— А зачем? — Татьяна удивилась. — Ты сама так вкусно готовишь. Мы бы и не справились. Да и детям твоя еда больше нравится.

Алёна кивнула и ничего не ответила. Внутри медленно закипало что-то горячее и тяжёлое.

На четвёртое утро Алёна проснулась с твёрдым решением. Встала, оделась, собрала в сумку всё съедобное из холодильника — остатки сыра, пару яблок, печенье. Оставила на полке открытую банку варенья, чёрствый хлеб и горчицу.

Олег ещё спал. Гости тоже. Алёна тихо вышла из квартиры и поехала на работу.

Вечером Алёна вернулась домой позже обычного. В квартире стояла странная тишина, какая бывает после бури. Воздух казался разреженным, словно что-то важное произошло в отсутствие хозяйки.

На кухне в раковине валялась единственная кастрюля с остатками кипячёной воды. Рядом на столе — чайная ложка и пустая банка из-под варенья, которую кто-то старательно выскребал до самого дна. Больше никаких следов готовки не наблюдалось.

Олег сидел в гостиной с таким видом, словно весь мир ополчился против него лично. Лицо у мужа было оскорблённое, брови нахмурены так, что между ними образовалась глубокая складка.

— Мы весь день ели бутерброды, — сказал Олег, когда Алёна прошла мимо. — Ты бы хоть предупредила.

Алёна спокойно сняла куртку, повесила её в шкаф. Ни слова не ответила. Прошла на кухню, открыла холодильник — пустота, как и ожидалось. Только горчица и остатки хлеба.

— Алёна! — позвала Татьяна из гостиной. — Мне нужно с тобой поговорить.

Золовка вошла на кухню с решительным видом. Дети сидели на диване и молча смотрели мультики, стараясь не привлекать внимания.

— Я думала, ты нормальная хозяйка, — начала Татьяна, скрестив руки на груди. — А ты так с семьёй поступаешь. Мы же к тебе не каждый день ездим. Это просто неприлично — оставить гостей без еды.

Алёна обернулась и внимательно посмотрела на золовку. Татьяна стояла с видом человека, который уверен в своей правоте.

— Вам лень было заехать в магазин, родные гости? Тогда мне лень вас кормить, — сказала Алёна тихо, не повышая голоса.

— Что?! — Татьяна даже рот открыла от удивления. — Ты серьёзно?

— Абсолютно серьёзно.

— Но мы же семья! — Татьяна начала размахивать руками. — Семейные узы ничего не значат? Гостеприимство? А мама? Мама бы никогда так не поступила! У неё всегда был полный стол для родственников!

— Вот и езжайте к маме, — спокойно бросила Алёна.

— Алёна! — Олег вошёл на кухню. — Может, ты и правда перегнула? Надо было как-то мягче. Они же дети привезли.

Алёна медленно повернулась к мужу. Посмотрела на него долго и внимательно, словно видела впервые.

— Хочешь — догоняй их, — сказала Алёна размеренно. — Но за мой счёт тут никто жить не будет. Больше никто и никогда.

Олег открыл рот, хотел что-то возразить, но жена уже развернулась и ушла в спальню. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком.

Татьяна постояла на кухне, переводя взгляд с пустого холодильника на дверь спальни. Потом тяжело вздохнула и пошла в гостиную к детям.

— Мама, мы домой поедем? — тихо спросила Кристина.

— Да, завтра поедем, — ответила Татьяна сухо.

Утром никто не завтракал. Татьяна молча собирала детские вещи в сумку, а Максим с Кристиной сидели на диване, готовые к отъезду. Олег помог донести багаж до лифта, но проводы получились молчаливыми. Никаких объятий, поцелуев на прощание и приглашений приезжать ещё.

— Ну, пока, — сказала Татьяна, когда двери лифта уже открылись.

— Пока, — коротко ответил Олег.

Дети помахали руками и исчезли за закрывающимися дверями.

Следующие два дня Олег ходил по квартире тихий, как мышь. Готовил себе пельмени из морозилки, аккуратно убирал за собой посуду. Газету читал молча, телевизор смотрел в наушниках. На жену поглядывал украдкой, но разговор первым не заводил.

На третий день муж сам сходил в магазин. Принёс два пакета продуктов, поставил их на кухонный стол без комментариев. С тех пор имя Татьяны в доме не упоминалось.

Алёна вернулась к привычному ритму жизни. Готовила ровно на двоих, без запаса. Покупала продукты по списку, рассчитанному на неделю. Никого не ждала, ни к кому не приспосабливалась.

В выходные Олег предложил:

— Может, в кино сходим?

— Хорошая идея, — согласилась Алёна.

Муж купил билеты, попкорн, они сидели в кинотеатре рядом и смотрели комедию. Смеялись в одних и тех же местах. Потом зашли в кафе, заказали кофе и десерт.

— Знаешь, — сказал Олег, размешивая сахар в чашке, — я понял одну вещь.

— Какую?

— Родство — это не повод нарушать границы.

Алёна кивнула и отпила глоток кофе. Не стала говорить, что поняла это давно. Просто кивнула.

Через месяц Татьяна позвонила Олегу. Хотела приехать на майские праздники с детьми. Олег сказал, что подумает и перезвонит. Но не перезвонил.

Холодильник в доме Алёны больше не превращался в бесплатную кормовую базу для гостей. А продукты в нём предназначались только для тех, кто понимал простую истину: уважение начинается не с родственных связей, а с элементарной вежливости — зайти в магазин, прежде чем садиться за чужой стол.

Алёна больше не пыталась быть удобной для всех. И жизнь стала намного спокойнее.

I. После гостей

После отъезда Татьяны с детьми квартира будто вздохнула свободнее.
Воздух стал прозрачным, звуки — мягче, даже часы на кухне тикали спокойнее. Алёна впервые за неделю встала в субботу и не услышала детский топот, не увидела разложенные по полу игрушки и не наткнулась на недопитые кружки с липкими следами.

Она сварила кофе только для себя. Насыпала в миску йогурт с мюсли, села за стол и наслаждалась тишиной.

Олег вошёл на кухню сонный, с взъерошенными волосами. Посмотрел на жену и сразу понял — настроение у неё не такое, как раньше. Нет привычной усталой сдержанности, нет подавленности. В её взгляде появилась лёгкость, словно груз наконец упал с плеч.

— Доброе утро, — тихо сказал он.
— Доброе, — ответила Алёна и отпила кофе.

Муж молчал, прислушивался к её интонации. Раньше он часто воспринимал жену как часть фона — тихую, надёжную, всегда готовую приготовить, убрать, встретить гостей. Но сейчас фон изменился: рядом сидела женщина, которая наконец заявила о своих границах.

И это пугало.

II. Разговор с матерью

Через неделю позвонила свекровь. Алёна услышала, как в трубке звенел обиженный голос.

— Алёна, Таня рассказывала, что ты выгнала их с детьми? Это правда?

Алёна спокойно перемыла последнюю чашку и только потом ответила:

— Я не выгоняла. Они сами собрали вещи и уехали.

— Но без еды оставить детей? Это же грех! — голос свекрови дрогнул.

— Грех — это пользоваться чужим трудом и считать это нормой, — тихо сказала Алёна. — Я не обязана кормить взрослых людей, которые приехали без предупреждения и даже не подумали купить продуктов.

На том конце повисла тишина. Мать Олега ожидала оправданий, мольбы о прощении — но услышала твёрдость.

— Поговорим позже, — буркнула она и повесила трубку.

Алёна вздохнула. Она знала: теперь разговоры будут за её спиной. Но странное дело — ей было всё равно.

III. Перемены в Олеге

Олег поначалу пытался делать вид, что ничего не изменилось. Но в глубине души понимал — жена дала понять: либо он учится уважать её границы, либо их семья треснет.

Он впервые задумался о том, сколько лет подряд перекладывал на Алёну все заботы. Как часто говорил «потерпи», «ну это же родня», «ты же хозяйка». И как редко интересовался её самочувствием.

Сначала он просто молчал, помогая по дому по мелочам: мог пропылесосить, убрать посуду, сходить в магазин. Потом стал задавать вопросы:

— Ты устала? Может, я ужин приготовлю?
— Как у тебя на работе?

Для Алёны это было ново. Она отвечала спокойно, но внутри ощущала осторожную радость: муж наконец начал видеть её как человека, а не как бесплатный сервис.

IV. Новый визит

В конце апреля Татьяна снова позвонила. На этот раз прямо Алёне.

— Ну что, — голос звучал бодро, словно ничего не произошло, — мы с детьми планируем приехать на майские! У вас ведь будут шашлыки, да?

Алёна улыбнулась уголками губ.

— Ошиблась номером. В ресторан звонить надо, а не мне.

— Что?! — Татьяна даже захлебнулась в трубке. — Ты серьёзно?!

— Серьёзно. Мы будем отдыхать вдвоём. Удачи.

И отключила.

Телефон завибрировал ещё трижды — звонки, сообщения. Алёна не открыла ни одно.

Олег вечером посмотрел на жену с любопытством:
— Ты ей ответила?

— Да, — спокойно сказала Алёна. — И правильно ответила.

Он кивнул. И впервые за долгое время не стал защищать сестру.

V. Работа и уважение

На работе тоже произошли перемены. Коллеги заметили, что Алёна стала спокойнее и энергичнее. Она перестала оставаться сверхурочно, научилась говорить «нет» тогда, когда это было необходимо.

Главврач однажды похвалил:

— Алёна Сергеевна, вы стали жёстче. Это хорошо. У нас в отделении нужно уметь держать границы и с пациентами, и с коллегами.

Алёна вышла после смены, вдохнула вечерний воздух и почувствовала, что живёт по-новому.

VI. Конфликт с роднёй

Но семья Олега не собиралась мириться.
Свекровь позвонила сыну:

— Что у вас там происходит? Жена на меня огрызается, сестру обижает.

Олег глубоко вдохнул и впервые в жизни сказал:

— Мам, хватит. Она не обязана кормить всех, кто к нам приезжает. И вообще, если вы хотите нас видеть, приезжайте сами — но со своими продуктами.

— Ты что, на её сторону встал? — в голосе матери прозвучала обида.

— Я на своей стороне. И на стороне семьи, которую сам выбрал, — сказал Олег и положил трубку.

Для Алёны это был поворотный момент. Она не ждала, что муж вот так открыто поддержит её. И впервые за долгое время почувствовала, что они действительно пара, а не просто соседи под одной крышей.

VII. Новая традиция

На майские праздники они уехали вдвоём за город — сняли небольшой домик у озера. Жарили шашлыки только для себя, гуляли по лесу, катались на лодке.

Олег однажды сказал:

— Знаешь, я думал, что праздники без родни будут пустыми. А оказалось — наоборот, впервые почувствовал отдых.

Алёна улыбнулась:

— Потому что никто не висит на шее.

С тех пор они начали вводить новые правила:

гости — только по приглашению;
каждый приносит продукты или скидывается на покупки;
никаких «забежали на пару дней» без звонка.

Эти правила казались жёсткими, но давали покой.

VIII. Итог

Через полгода отношения в семье изменились. Олег научился помогать, стал внимательнее к жене. Алёна перестала бояться отстаивать свои границы и говорить «нет».

Татьяна больше не приезжала — гордость не позволяла. Свекровь тоже сократила звонки. Но Алёну это не тревожило.

У них с Олегом появилось больше свободного времени, они стали чаще гулять, ходить в кино, путешествовать по выходным.

А однажды, за утренним кофе, Алёна подумала: «Я наконец живу для себя. И не чувствую вины».